Cada 29 de julio se celebra el Día Mundial del Tigre y este 2024 es un año que quedará marcado por un gran hito de conservación. ¡El Gobierno Real de Tailandia anunció que la población nacional de tigres salvajes está aumentando!

Décadas de caza furtiva y pérdida de bosques causaron una disminución en la población de tigres salvajes de Tailandia, sin embargo, después de años de esfuerzos de conservación, las poblaciones de tigres salvajes se han mantenido estables durante varios años (entre 148 y 189). La última estimación de la población, publicada por el Gobierno Real de Tailandia, es de entre 179 a 223 ejemplares.
 
Este aumento marca un giro significativo para los tigres en el sudeste asiático. La mayoría de las poblaciones de tigres salvajes en la región están en declive, habiendo desaparecido inclusive en Camboya, Laos y Vietnam en los últimos 25 años.

 
LA HISTORIA DE LA CONSERVACIÓN DE TIGRES EN TAILANDIA

Ha habido signos prometedores de recuperación de tigres en Tailandia en los últimos años. En 2021, una tigresa fue registrada en cámaras trampa de monitoreo de vida silvestre arrastrando su presa, un gaur, hacia los arbustos. Una escena rara vez registrada.

Tener suficientes presas para los tigres es crucial para permitir futuros aumentos y la recuperación de los tigres, y el Gobierno Real de Tailandia, con el apoyo de socios como WWF-Tailandia, ha estado trabajando para aumentar el número de presas de los tigres en Tailandia.
 
"En los últimos tres años, el Gobierno Real de Tailandia, con el apoyo de WWF-Tailandia, ha liberado más de 100 ciervos sambar en áreas de recuperación de tigres en el Complejo Forestal Occidental, con más liberaciones planeadas para los próximos años. Además, los esfuerzos de conservación para aumentar la población de banteng en Tailandia, una especie de ganado salvaje catalogada como en peligro de extinción, también han tenido éxito, con algunos signos tempranos de aumento de la población y expansión del rango en algunas áreas protegidas bien gestionadas. WWF-Tailandia ha iniciado recientemente el desarrollo de una evaluación nacional y un plan de recuperación del banteng en colaboración con el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas, y la Facultad de Silvicultura. Cuanto más podamos apoyar a las presas de los tigres, mejor será el apoyo a nuestra población nacional de tigres", explica la Dra. Rungnapa Phoonjampa, Directora del Programa de Vida Silvestre del Bosque Occidental y Mae Ping en WWF-Tailandia.

Los ejemplos de recuperación de la población de tigres son muchos. En 2023, una tigresa con tres cachorros fue documentada por una cámara trampa. La joven familia se convirtió en un símbolo de esperanza para los conservacionistas en el país. Un año después, los conservacionistas no podían creer lo que veían. Las cámaras trampa habían confirmado que los cachorros de la tigresa la habían dejado y estaban estableciendo su propio territorio. Luego, menos de un año después, la misma tigresa fue registrada en una cámara trampa con tres nuevos cachorros.
 
"Hace algunos años, este escenario de una tigresa reproduciéndose exitosamente y criando dos camadas consecutivas de cachorros simplemente no habría ocurrido. Hasta hace poco, los tigres y sus presas estaban gravemente amenazados por los cazadores furtivos. Pero nuestro gobierno ha intensificado realmente los equipos de patrullaje contra la caza furtiva en nuestros parques nacionales y santuarios de vida silvestre, lo que ha tenido un impacto positivo en la fauna. La presencia de guardabosques ayuda a disuadir a los cazadores furtivos, y con la ayuda de herramientas innovadoras de monitoreo de vida silvestre como SMART, es posible monitorear y prevenir los puntos críticos de caza furtiva. Esto significa que los tigres tienen una probabilidad mucho mayor de sobrevivir en nuestros bosques, y estamos viendo escenarios raros como la tigresa que ha tenido dos camadas de tres cachorros tan seguidas", continúa la Dra. Rungnapa.
 
Pero la caza furtiva es solo una parte del comercio ilegal de tigres. Jedsada Taweekan, Gerente del Programa Regional de Comercio Ilegal de Vida Silvestre en WWF-Tailandia, explica: "Tailandia tiene la mayor población de tigres en cautiverio del sudeste asiático. Los tigres en cautiverio ingresan al comercio ilegal de vida silvestre desde instalaciones de cautiverio, lo que alimenta la demanda de tigres, sus partes y productos, además de socavar los esfuerzos de conservación para proteger a los tigres en estado salvaje. Las partes y productos de tigre se filtran a través de nuestras fronteras y contribuyen al problema del comercio ilegal en otras partes de la región".
 
WWF-Tailandia está colaborando con el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas para establecer una base de datos nacional de ADN para tigres en cautiverio con el objetivo de fortalecer los casos de tigres salvajes que son "blanqueados" en instalaciones de cautiverio e ingresan al comercio ilegal. Las técnicas forenses actualizadas ayudarán a las fuerzas del orden a utilizar el análisis forense en los enjuiciamientos y llevarán a mejores condenas proporcionales a los crímenes."
 
Si bien es crucial que los tigres sean protegidos de los cazadores furtivos, también es fundamental que tengan las condiciones adecuadas para sobrevivir en sus paisajes. La tala histórica también ha llevado a la degradación de los paisajes de tigres en Tailandia y WWF-Tailandia ha estado trabajando para mejorar los bosques y pastizales para los tigres y sus presas. "Los pastizales pueden no parecer mucho a simple vista, pero son esenciales para las especies clave de presas de tigres, como el ciervo sambar y el banteng. Hemos estado mejorando el hábitat de pastizales en nuestros paisajes de tigres, lo que implica replantar pastos y protegerlos de ser destruidos. Estas son fuentes importantes de minerales, como magnesio y sal, para ungulados que no pueden obtenerse a través de su dieta vegetal", comparte Michael Roy, Director de Conservación en WWF-Tailandia.

 
UN FUTURO PARA LOS TIGRES EN TAILANDIA

Tailandia es un faro de esperanza para la recuperación de tigres en el sudeste asiático. Aumentos adicionales en la población de tigres salvajes de la nación podrían llevar a que los tigres se dispersen naturalmente a lugares de los que una vez desaparecieron en Tailandia y, significativamente, a la posibilidad de que en las próximas décadas los tigres puedan moverse del norte de Tailandia a Laos, un país donde los tigres salvajes están extintos y que está trabajando para restaurar sus paisajes de tigres.
 
"Felicito al Gobierno Real de Tailandia por su anuncio de hoy. Ha sido un largo viaje llegar aquí y estoy orgullosa de que WWF-Tailandia haya apoyado y continúe apoyando este esfuerzo. Tailandia está impulsando la conservación de tigres en la región y espero que este éxito inspire a otros gobiernos a invertir en esfuerzos de recuperación de tigres. Porque cuando protegemos a los tigres, protegemos mucho más y no podemos permitirnos perder el impulso que todos han luchado tan arduamente por construir. Ahora es el momento de la urgencia y la acción." Natalie Phaholyothin, CEO, WWF-Tailandia.